L’analyse transactionnelle est élaborée à partir des années 1950 par Eric Berne, médecin psychiatre américain. Sa conception repose sur les trois «états du Moi» que sont le Parent, l’Adulte et l’Enfant, et sur le concept des «transactions», qui configurent les échanges relationnels. L’analyse transactionnelle est donc à la fois une théorie de la personnalité et de la communication.
Un état du Moi est un «ensemble cohérent de pensées et de sentiments directement associé à un ensemble correspondant de comportement». Il existe pour Berne trois états du Moi :
• Le Parent, correspond aux pensées, émotions et comportements qui s’originent dans l’imitation des parents ou d’autres figures d’autorité. Cette modalité du Moi se décline en Parent normatif, persécuteur, nourricier ou sauveteur. «Dans cet état-là, la personne pense, agit, parle, sent et réagit exactement comme le faisait l'un de ses parents.»
• L’Adulte, est «l’état du Moi dans lequel la personne examine objectivement son environnement, en calcule les possibilités et probabilités sur la base de l’expérience passée». Cet état témoigne d’une congruence avec la réalité vécue ici-maintenant.
• L’Enfant, relève des pensées, émotions et comportements qui sont une reviviscence de notre enfance.
Une transaction est un échange (verbal, non-verbal, comportemental) entre deux personnes, dont la nature et le processus dépendent des états du Moi activés durant l’échange par les protagonistes.
L’analyse transactionnelle permet une meilleure connaissance de soi et des autres. Elle facilite l’identification des rôles pris par chacun et la compréhension de ce qui se joue ici et maintenant dans une situation relationnelle.
Ce modèle diagnostique ouvre également à l’Analyse Transactionnelle une capacité d’intervention, pour favoriser des interactions justes et vertueuses entre les individus et au sein des groupes.